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原标题：美军难上加难：波音新款加油机，禁止给F35空中加油
最近几天，美国空军KC-46A空中加油机的项目再遇挫折。作为承包商的波音公司非常心焦，而作为用户的美国空军也非常着急。
目前拦在发展道路上的问题，实际上是一个技术问题，它关系到KC-46上安装的一套所谓的远程示警系统的完备程度。经过几轮的测试，美国空军认为这套远程示警系统不能够满足要求，达不到预期的水准。所以，目前虽然美国空军已经服役了大概60架左右的KC-46A，但是它们被判定为，只具有有限的作战能力，还没有达到完全作战能力这样一个水准。而未来美国空军将采购179架的KC-46，如此一来，这些飞机都不具备完整的作战能力，就意味着一旦有战事发生的话，美国的加油机部队将更多地还得依赖比较老旧的KC-135，而KC-135原本应该是被KC-46尽快地替换掉。
那么话说回来，所谓的远程示警系统究竟是什么呢？
说起来，这套系统还是蛮有创意的一个新设计。我们知道传统的KC-135这样的硬管加油机，它的加油操作员是趴在飞机尾部的工作室的。用眼睛透过窗子，向后观察这个加油管的状态，然后通过操纵杆，控制加油杆两侧的气动控制面，来实现加油管的升降与偏摆。由此，让加油管准确的进入受油机的受油口。
这样一个操作已经持续了很多年，但是KC-46上，这种设计被颠覆掉。这个硬管加油操作员的工作间，被从飞机的尾部挪到了前部的驾驶舱。这样一来，整个飞机的结构设计就会更趋于合理。
然而，硬管依然在尾部，而操作员是在前部，这就意味着，他不能够再通过自己的眼睛，直接观察加油管来进行操作，而需要一个远程的示警系统来为他提供影像。这套系统是通过布置在飞机上的很多个摄像头，来采集影像，经过数据处理之后，把它显示在操作员面前的显示屏上。
这套系统应该说是比较精密的，因为它不同于我们的一般的车用的全景系统，它必须要求能够精准地还原飞机周围所有的景物，包括景深、尺寸，全部都要逼真的还原。只有这样，才能让操作员能够精确地操作加油杆，准确地插入到受油机里。
如果示警系统有问题的话，成像不准确或者这个影像有扭曲、有失真，都会导致判断的失误，也进而导致他的操作动作出现误差，所以这个麻烦就比较大。通过实验，美国空军认为，这套示警系统在某些天气和光照条件下，它的成像的质量比较差，难以让操作员准确操作。
在新闻报道里，其实提到了几个有意思的现象。
比如说，第一，有的时候可能是在阳光直射的情况下，整个的示警系统会陷入一种近乎于崩溃的状态。我估计可能是这种强烈光线导致的这个影像大幅度失真，或者说这个层次感失去。
还有一个问题，也曾经在新闻里说的很准确。就是说，由于这个影像系统的对焦，它不能够在各个距离上准确对焦，尤其是在加油管末端10英尺，也就是3米左右的时候对焦不准，那这就很麻烦了。
我们想象一下，如果在这个距离上对焦不准，恰恰是加油管即将跟受油机接触的区域。在这里对焦不准，影像如果出现模糊的话，就直接影响了操作员的景深判断。那还了得？那这加油管恐怕直接就打到受油机身上了。
所以我们在联想，前面美国空军队KC-46有限作战能力的这样一个评估，我们就会发现，这个影像系统还是起了很大的障碍。这些规定里明确提到，KC-46A目前的状态，不能够给F 35和F22等隐身飞机加油，其中的原因就在于，由于影像系统给出的景深判断有可能出现误差，这就会导致加油管有可能会滑过飞机的机身。普通的飞机滑一下可能还没什么大碍，但是隐身飞机这样一滑，隐身涂层就可能遭到严重破坏。那么这些原本为了规避雷达波所设置的隐身涂层，可能就失去了功用。由此一来，F22也好F35也好，这个隐身斗篷就丢了。所以美国严格禁止KC-46跟F 35和F22搭档。
但是目前这个情况，美国空军认为应该是暂时的。本来应该很快的，由于系统的改进，完成这个故障，解决了就好了。但没想到这个远程影像系统，这一拖就是两年多。而且，在最新的评估中，波音公司表示，升级后的这个远程示警系统可能要到2025年才能装备部队。
这样一来，等于这个时间又推后了好几年，也就意味着KC-46A这个完全作战能力还是遥遥无期。那这样一来，空军确实很着急，空军也希望波音能够尽快地解决完。波音也表示，自己很努力，已经采用了4K级的这个影像摄入机技术。同时，也对于这个图形图像的处理，做了更多的这个改进，采用了新的软件来处置这些图形图像。
那么实际上，这个工作可能是进展得比较地艰难，艰难的原因有很多。一方面，波音公司表示，供应链现在在疫情环境下，本身就有影响；另外一方面，这个要让这个一个示警采集系统，给出一个精准的三维的立体空间的影像，也不是那么容易的，因为这个要求是升级到很苛刻的水准。
同时，还有一个问题。还有一个问题什么呢？就是钱的问题。因为波音公司当初跟空军签订协议的时候，这个研制费用，KC-46的研制费用是个固定费用，总计应该我记得是四十几亿美元。固定费用就意味着，如果项目推迟、技术障碍导致超支的话，波音公司得一力承担，所以波音公司对这个问题肯定也是比较头疼。
另外一方面，空军自己也比较担心。担心什么呢？对于现在的这个远程示警系统，空军的评估还真不敢轻易认定，一旦空军认定，那此后的改进就得空军买单了。所以，空军就希望能够改进到自己的理想状态，而波音公司也一直在努力，折腾来折腾去，恐怕还得再拖两年。
但是我们还得再补充说明一句，就是这个远程示警系统，并不是像我们认为的一个简单的视频采集系统。实际上，它里面包括了大量的图形图像的算法。而且，美国已经有报导称，这只是第一步，未来这个精密的远程示警系统，由于它能够精准地还原整个的周边的影像，以及它们的空间关系，它会跟一套智能算法相连接。
大家一听，可能就明白什么意思了。未来这个硬管加油操作员可能就取消了，由人工智能的自动系统来取代操作员，依据影像系统直接的去给飞机加油。那这样一来，这个KC-46再加上这个远程示警系统2.0版本，未来再加上一个人工智能算法，这可能就让加工机的效能会有显著的提升。所以波音公司现在做的这些难题，也还不能说是没有价值，应该说价值还是不小的，就看是什么时候能够解决到位。
硬管加油机一直是美国空军的所寄予厚望的一种力量倍增器。因为硬管加油每分钟可以大概加注4吨半的燃油，而软管加油每分钟只能大概加到1吨半，它的速度仅相当于硬管传输的1/3，所以美国空军一定要希望KC-46这种经过了很多技术革新的装备，能够尽快地投入部队，并且能够形成完整的作战能力。但是现在看起来，还不简单的是一个多磨的问题，其中很多的技术还需要时间来逐步地解决，才能够达到一个预期的效果。
总之，虽然KC-46被称为是个放鸽子的一个频繁延后的项目，但是我们不得不说它其中采用了很多具有革新性的技术理念，是美国空军战略及加油平台的一次迈进。我们应该密切地关注它所采用的一些细节技术，并且认真地去研究哪些技术、哪些概念对我们是有参考价值的。我觉得，对于全球的军备发展，我们应该抱着这样的一个态度去观察、去借鉴、去学习。
然后把其中有益的概念汲取过来，并且结合我们自己的情况，用创新的手段去发展出一些符合我们的需求的尖端设备、尖端装备和尖端技术，这样才是对我们自己的发展道路有帮助的。返回搜狐，查看更多
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