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我的问题是，对语言文字执着的偏爱。学的专业是英语文学，以满架的书为豪，将现代语言大师视作偶像。于是我不允许自己给女朋友发一条短信，用太阳镜背后微笑的脸告诉她：我在享受一个美好的下午。
这是《纽约时报》作者、Twitter 话痨 Mike Isaac 不无矫情的自白。不过稍微自相矛盾的是，作为一个对语言有偏执的人，他也承认自己常常在 twitter 上的对话中使用 emoji，而且他在 Twitter 上的昵称根本就是一个颜文字： ಠ_ಠ。
这或许从侧面反映了一个不可阻挡的趋势：emoji 正在网络上成为一种跨越地域和人种的语言。在 Emojitracker 上，我们可以看到 emoji 使用在 Twitter 上使用的实时增长：数字每秒钟都在跳动。在我写这篇文章的时候，已经有 16 个表情在 Twitter 上的累计使用超过 1 亿次，位居榜首的哭笑脸😂的使用超过 7 亿多次。
作为视觉主导的图片分享社区，Instagram 对 emoji 有格外的偏爱。Instagram 从一开a始就支持在评论和文字说明中使用 emoji。上周，Instagram 进行了一次更新，用户可以用单独的 emoji 作为标签。标签是 Instagram 上组织信息的主要方式，这意味着在 Instagram 工程师的眼中， emoji 离成为一种真正的语言又近了一步。它不仅可以用于表达模糊的情感，还有能力概括相对确切的信息。
Fusion 的作者统计了在一周不到的时间里 Instagram 上排名前十的 emoji 标签，以爱心为标签的条目已经超过 23 万条，而且使用排名前十的 emoji 标签都比较积极正面。
Instagram 的这一更新与 emoji 在 Instagram 上受欢迎程度不无关系。Instagram 的工程师 Thomas Dimson绘制出了 emoji 在 Instagram 上的使用频率图，横轴代表时间推移，纵轴代表 emoji 在图片说明和评论中出现的比例。
那么 emoji 能够多大程度上取代语言词汇？它的表达准确吗？通过机器学习和自然语言处理（natural language processing）的方法，Instagram 的工程师对 emoji 进行了语义学分析，用 t-SNE 算法绘制出了一个分布在 100 维空间语义学地图（semantic map），并压缩成了二维的平面图：
在这张图上，食物集中在左下角，工作相关的 emoji 出现在右上方，面部表情聚集在中央、下方散落着婚姻、家庭、国旗、体育比赛等等。一些关联表情会成对出现，比如海洋动物和比基尼、鞋子和包包，这种关联与自然语言的使用很相似，表明人们使用 emoji 并不是完全随机和情绪化的，而是有明确的所指和关联。
Fusion 的文章指出，和自然语言一样，同一个 emoji 可以有不同意义的解读，比如搜索💉针头的 emoji 标签，会出现献血、注射药品和纹身的条目。两个一起跳舞的小人👯最常被用于表达舞蹈的含义，在更广义上的表达中，会被用来表示友谊或者双生。另外，emoji 的语义也会随着使用习惯发生改变。一个常见的双手合十的 emoji🙏最初的设定的含义是击掌庆祝（ high five），但是人们越来越多地将它理解成祈祷，比如在尼泊尔地震中许多人使用了这个表情。
另外，Instagram 的数据还表明，emoji 正在取代来自 SMS 时代的网络用语——lol、xoxo 等网络用语和 emoji 的使用呈现出反相关趋势。
Dimson 在博客上写道，
见证一种新语言的兴起，这是一种少有的荣幸。在 Instagram 上，emoji 正在成为一种合理的、几乎在所有语言中通用的表达。
尽管它还不太成熟：比如茄子🍆的 emoji 就因为性暗示的争议被 Instagram 适当屏蔽了。
当然，人们并不仅仅在 Instagram 和 Twitter 上使用 emoji，主要用于给好友转账的社交应用 Venmo 中，1/4 的转账对话中包含了 emoji，使用最频繁的四类 emoji 是🍕食物、🍸酒、🎉派对和🏠房租。
