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Meta 一年一度的重磅会议 Connect 大会刚办完,人们就发现不对劲了。
在一段一分钟的展示视频里,拥有了完整身体的扎克伯格已经能在虚拟世界里蹦蹦跳跳,且流畅度好到让人不敢相信。
要知道这在以前是做不到的。
因为没有手柄和下身传感器,我们在玩 VR 的时候往往只能看到自己和别人的上半身,画面十分诡异,也很影响体验。
但 Meta 这次宣称,只靠一个 VR 头显,就能搞定全身动捕,在虚拟世界精确还原你的身体和每一个动作,堪称是里程碑式的突破。
可很快,这一视频就被爆出是假的。就在人们纷纷以为 Meta 已经研发出非常高质量的头显全身动捕技术的时候,外媒 RoadtoVR 爆出,Meta 视频里跳来跳去的小扎是靠第三方动捕技术来实现的。
Meta 的一位发言人解释说,视频只是 " 用来作说明和前瞻性演示 ",大家想用上这个新功能最快得等到明年年底。
2021 年 10 月的 Connect 大会上,几乎毫无征兆地,Facebook 突然宣布改名为 Meta,并更换了公司图标。
" 元宇宙是我们公司的下一个篇章。" 为了在未来 5 年把 Meta 做起来,扎克伯格还为此投入了 5000 万美元基金,把 20% 的员工调到了 AR/VR 事业部。
他们觉得,元宇宙还只是个概念,现在的技术水平离元宇宙还差远了。比如蒂姆 · 库克在采访时就拒绝了 " 元宇宙 " 的说法,并表示会 " 远离那些流行语 ";
就连马斯克也公开表示了对 " 元宇宙 " 的不屑," 我小时候妈妈总跟我说,别离电视太近 " ……
总之谁也没想到扎克伯格会这么决绝。当然他心里还是有点数的,为了让更多人理解元宇宙是个啥,Meta 还花心思制作了讲解视频。
视频里,扎克伯格亲自上马,一会儿真人出镜,一会儿又化身为一个卡通形象,甚至真人和卡通形象同框,讲的都是些临场感、数字人等虚幻缥缈的概念。
当时很多人看了视频,最终接收到的信息成了:这是一个功能类似 3D 联网游戏、视觉效果却像是儿童游戏的 App。
甚至快一年过去,仍然还有很多人搞不清 Meta 和 Facebook 的关系,媒体报道时也不得不在标题里同时把 Facebook 和 Meta 都列出来,以防有人不知道 Meta 是谁。
Facebook 的发展首先遇到了瓶颈——用户规模在突破 20 亿之后就一直没有太大增长(毕竟它开展业务地区的总人口加起来也就只有那么多);现金牛广告业务也随着大环境变化日渐疲软。
更要命的是,年轻人眼里的 Facebook 已经失去了当初的 " 魔力 ",纷纷转投 TikTok,后者也被认为是 Facebook 现在最大的竞争对手。因为他们觉得,自己的父母、家人都在 Facebook 上,Facebook 已经成了 " 老人和爸妈在用的网站 "。
不过,一生要强的扎克伯格怎能就此认输,这次他选择搭上元宇宙的快车,想借新业务来慢慢抹掉大众的记忆。
然而 Facebook 刚一转身,Meta 就惹了一身腥。
在宣布改名之初,就有不下三家公司对 Meta 提出指控,称其盗用了自己的商标。直到 2021 年底,Meta 才以收购美国地方银行 Meta 金融集团(Meta Financial Group)名称全球使用权的方式,解决了此事,花了 6000 万美元(约合 3.8 亿元人民币)现金。
Meta 最后的解决方式是,在应用里设置了一个叫 " 安全区 " 的工具,用户激活后便无人可触碰,从 " 物理层面 " 避免了性骚扰问题。
可是就像几年前那次不诚恳的道歉,因为这种处理方式过于简单粗暴,很多用户并不买账。这些 Meta 上线之初的新闻,一度因为扎克伯格的雄心壮志被忽略掉了。
在这张自拍里,扎克伯格呆滞僵硬地站在一片诡异的景色中,身后是一个看上去非常不成比例的埃菲尔铁塔,和宛如沙子堆出来的巴塞罗那圣家族大教堂,质感十分粗糙。
这张车祸级的效果图立刻遭到了整个科技界的群嘲,有人评价,Meta 简直就是用 VR 复刻了一个 2003 年的老游戏《第二人生》,甚至比不过 PS1 的《天线宝宝》。
根据财报,2021 年 Meta 旗下的虚拟现实部门 Reality Labs 总收入约 23 亿美元,净亏损近 102 亿美元,等于说仅 2021 年,Meta 在元宇宙上就烧掉了 100 多亿美元。
只能说,因为 VR 的硬件表现非常依赖算力、显示和传感器等上游技术,短时间内 Meta 很难只靠砸钱就让技术 " 突变 "。 Facebook 收购的 VR 头显硬件公司 Oculus 也是一个现成例子。
2014 年收购 Oculus 后,Facebook 花了 8 年时间投资 VR 技术,但无论是硬件还是软件,都没迎来大突破。反倒是早早逼走了 Oculus 前 CTO、被称作 " 传奇工程师 " 的约翰 · 卡马克。
今年的 Connect 大会上,Meta 一宣布全新 VR 头显 Quest Pro 1499 美元(约合人民币 10748 元)的价格,大家就开始了疯狂吐槽。
" 多花将近 8000 块钱,你就能得到一款 256GB 存储空间、12GB 内存、90Hz 刷新率,但性能方面提升并没有那么明显的 VR 头显。"
有人计算过,想要支撑起 Meta 的元宇宙战略,Oculus 硬件至少需要亿级的用户保有量,可是过去 5 年,Oculus 全部销量加一起也只有 1000 多万台。相当于只有 0.5% 的 Meta 用户,能进那个 " 元宇宙 "。
现在这么惨,扎克伯格有脱不开的责任。
扎克伯格领导下的 Meta 管理非常混乱,比如最近被爆出正在将公司内部的 AI 实验室拆散,把人员分配到各个产品组里。这意味着那些 AI 科学家、开发者们必须从 " 研究型人才 " 往 " 工程型人才 " 转型,解决更具体的问题,而不是只做一些泛化的理论技术研究。
类似的重组几乎自 Meta 更名以来就不停发生着。一些高层也陆续离开。今年 6 月,被称为 Facebook 二号人物、在 Facebook 工作了 14 年的前 COO 雪莉 · 桑德伯格宣布离职,不久后领导 Meta AI 研究的副总裁 Jerome Pesenti 也走了。
但就像扎克伯格一贯的作风那样,在雪莉 · 桑德伯格宣布离职后,他反手就是一个调查——因怀疑其涉嫌滥用公司资源长达数年时间。
桑德伯格曾经基本上就是扎克伯格最重要的左膀右臂,她的滥用,扎克伯格却能多年不知。员工们越来越看不懂扎克伯格到底想要干嘛。
公司更名 Meta 后,扎克伯格开始更频繁地用 Quest VR 在元宇宙里开会,不少 Meta 员工在居家办公期间,也不得不购买了自家硬件用于 " 办公 "。
在今年 6 月的一次全体会上,扎克伯格甚至相当直白地说道," 公司里现在可能有一部分人,并不应该在这里。" 接着就是一波迷之操作——算法裁员,除了 " 随机 " 选择外,Meta 没有给出此次裁员的具体原因。
这让人想起 2017 年前后互联网上曾流行过的一个讨论:Facebook、苹果、亚马逊、微软、谷歌,这些硅谷巨头,哪一个会最先倒闭?
现在看来,Facebook,不,Meta,成了第一个掉队的那个。